突然ですが、みなさんに質問です。

クッキーはお好きですか？
私は大好きです。

味も見た目も楽しめるクッキーがあったら、大切な誰かにプレゼントしてみたくなりませんか？　自分へのご褒美として、つい買ってしまいたくなりませんか！？　なりますよね！

今回は、プレゼントにも自分のご褒美にもうってつけ！　“かわいい・おいしい・体にいい”の三拍子がそろった〈very berry+〉のクッキーを紹介します！

動物さんたちが並んでる！　〈very berry+〉の玄米クッキー。

リス、超かわいい。間違えて食べちゃいそう。あ、食べていいのだった。

季節によって、ひなまつりやえんぶりなどの期間限定クッキーも販売しています。

今回はタヌキの形の「むらさきいも」（2枚入り180円）、ネコと魚を模した「おから&ココア」（2枚入り200円）、リスの「かぼちゃ」（2枚入り180円）、いもむしをモチーフにした「こまつな」（3枚入り180円）を購入してみました！

本来包装されているパッケージから出して、並べてみました。

まずは、ご覧の通り、それぞれのクッキーの色が非常にきれいです。こうやって並べるとカラフルなクッキーがとってもめんこい。

さらにパッケージから出して驚いたのは、クッキーの香りです。市販されている野菜味のスイーツ類は無臭だというイメージを持っていた筆者。開封するなり、予想と反してそれぞれの野菜の香りがして、味もしっかり感じられます。特にかぼちゃの優しい甘さは最高に推せる。

食感は、ザクザクと少し固めで、ホロホロと形が崩れることはありません。小さい体なのにしっかりしている！　えらい！（？）

さらに贈り物用として、お弁当箱をモチーフにしたクッキーの詰め合わせなども提供しているそうです！

これ、全部クッキー！？

地元の食材をまるごと使用！　おいしい・かわいい・健康にいい〈very berry+〉の玄米スイーツ。

〈very berry+〉という店名の由来は、同店の前身である〈very berry juice〉から派生しています。店主の照井美由輝さんは、おいしい地元のベリー（フルーツ）を、できるだけ多くの人に楽しんでもらいたいという思いで、〈very berry juice〉を開業。その後、ジュースだけでなく、クッキーなどの玄米スイーツの販売を開始した頃、野菜やフルーツなど、体に“プラス”なものを気軽に楽しんでもらいたいという願いをこめて、現在の店名になりました。

「ベリィベリージュース」（650円）。8種類の野菜やフルーツが入った最強ジュース。

玄米スイーツを始めたのも、地元のおいしい米を使って何かつくりたい！　という思いがあったからでした。

当初は米粉でスイーツをつくるために勉強を始めた照井さんですが、米粉マイスターの資格を取るまでに至りました。しかし、米粉では、自分の理想とするクッキーになかなかたどりつけなかったといいます。そこで、白米ではなく玄米で挑戦してみることに。

玄米は非常に栄養価が高いものの、調理が難しく、硬くて食べづらい上に、消化しにくいという難点があります。ですが、照井さんの「栄養あるものを気軽に楽しんでもらいたい」という思いもあり、そのままで食べづらいのであれば、クッキーに加工してしまえば気軽に食べてもらえるのでは？　と考え、商品開発に取り組みました。

実際につくってみると、風味も香ばしく、1つ食べるだけで満足感があり、元気をもらえるような仕上がりに！　せっかく野菜味のクッキーをつくることにしたので、卵や乳製品を一切使用しないヴィーガンクッキーにもチャレンジ。玄米クッキーには、小麦粉や牛乳などは使用されておらず、代わりに玄米粉や豆乳、ココナッツオイル、甜菜糖などを使用して作られているそうです。

しかも照井さん、自分の求めるクッキーのガリガリ感を出すために、玄米粉もご自身で製粉しているのだそう！　すごい！

「健康志向のお店ではありますが、『食べてみておいしかったクッキーが、実は玄米クッキーだった』という感覚で、当店の商品を楽しんでもらえたら嬉しいです」と照井さんははにかみました。

かくいう私も、これが玄米クッキーだと知らずに、初めて〈very berry+〉のクッキーを食べ、そのビジュアルと味のファンになってしまい、今回取材するに至りました。まさに、かわいい・おいしい・健康にいい！

きっかけは〈八戸ポータルミュージアム はっち〉の開館。

〈very berry juice〉を開業する前は、一般的な会社に勤める事務員だったという照井さん。

お店をオープンさせたきっかけは〈八戸ポータルミュージアム はっち〉の開館でした。もともと食べるのが好きだという照井さんは、いつか自分の店を持ちたい！　という夢を持っていました。そのために、地域のいろいろなお店に足を運んだり、自分で勉強して野菜ソムリエの資格を取るなど、積極的に活動していたそうです。さらには毎朝自分でつくったジュースを飲むなど、ジュースのレシピも多く開発！　夢を叶えるために、コツコツ努力を重ねていました。

そんななか、当時、〈八戸ポータルミュージアム はっち〉オープンに向けたテナントの募集を見かけます。同館だったら観光客も地元の人も、老若男女問わず来てくれて、幅広い年代の人に、地元のおいしい食材を楽しんでもらえるのではないかと考えました。そこで思い切ってテナント募集に挑戦！　無事に採択され、同館の開館当時から現在の場所でおいしくて体に良いサービスを提供し続けています。

今後の展望についてお伺いすると「いろんな種類のスイーツをつくりたい！」　と照井さん。現在、玄米の新たな活用方法について研究中だそうです。

「玄米が苦手な人でも食べられるよう、どんな人が食べても『おいしい』と笑顔になってもらえる商品を開発していきます。そして、いろんな人に栄養を届けていきたいです」

かわいいだけでなくおいしい。おいしいだけでなく健康にもいい〈very berry+〉のスイーツ。

大切な人への贈り物や毎日を頑張る自分へのご褒美に、いかがでしょうか？